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前言：在线上消费时代，“免费”几乎成了商家标配。现下火爆的在线教育行业，几乎家家都会推出免费试听，甚至免费课程。
这种“免费”难免让人产生顾虑，天下真有免费的午餐吗?
当心你身边的“免费陷阱”
如果哪些行业受到疫情的正面影响，在线教育算是一个。
疫情期间，教育行业APP的日均用户规模能到1.27亿，全国近2亿人每天宅在家里上网课。
在“停课不停学”背景下，一边是市场刚需，另一边是大量资源的快速涌入，在线教育在这样的“大水漫灌”下，成为疫情期间为数不多的流量聚集地。
在线教育一直以来都是被广泛看好的行业，从2012年到2019年，整个线上教育市场增长率持稳步增长。
预计2020年，中国在线教育用户规模将突破3亿人，市场规模有望超过4500亿元。所以此次疫情，算是为本来前景光明的在线教育又添了一把柴。
但快速增长势必带来短期混乱和竞争加剧，各大在线教育提供商，都会利用好这个窗口期，以求在流量的“抢滩登陆战”中拔得头筹。
“免费”，就成为商家争抢流量的主要方式，比如通过推出免费试听课，邀请更多用户来体验课程。
免费的逻辑是什么?
天下没有免费的午餐，这句话是没错的，但现在各大在线教育品牌几乎都会推出免费课程。想知道为什么，首先你要知道商家为什么免费。
常见的免费形式主要有：课程试听、限时免费、积分获取、站内免费课等，内容包含免费学画画、免费学英语、免费学钢琴……只要有足够的空闲时间，消费者会享受一切都不要花钱。
商家当然不是做慈善，这些“免费”都在为将来的“收费”做准备。
《长尾理论》作者克里斯·安德森曾提出了“免费经济学”这一概念。他认为，免费，是指将免费商品的成本进行转移，比如转移到另一个商品，或服务上。
免费真正的精髓，其实是一个“二段收费”：商家先用钱，购买了消费者的时间、关注度、朋友关系网、隐藏需求等等;然后，消费者再用这些钱，去换取“免费”产品。
所以，所谓免费，消费者还是需要付出时间、关注度等必要成本。商家花钱搞“免费”获取关注度，本质上是一种营销获客的手段。
诺贝尔经济学奖得主理查德·塞勒的“心理账户”也解释了这种“免费”，他认为，人的头脑中会建立各种各样的隐形“账户”，如果人们不愿意从银行账户里支出消费，只需要让他们把这笔花费划归到另一个心理账户。“免费”，某种形式上就储存在了消费者的心理账户中。
站在消费者角度，“免费”可以降低选择成本;从商家角度看，以“免费”形式搞体验式营销，也是争取流量的必要选择。
总之，对于供需双方，“免费”的逻辑不仅成立，还是一种非常有效的好方法。
“免费”背后，更需要品质的提升
逻辑就是流量危机，一个具有较好前景的行业，势必吸引大量竞争对手争取流量。而一批好公司活下来的背后，也势必有大量的公司倒下。
比拼的胜出者，往往是那些创造并满足消费者需求、更懂消费者的公司。
所以从经营的角度来说，“免费”可以使产品快速地触达海量用户，同时还可以通过海量用户反馈快速迭代、完善在线教育产品的质量，从而进一步留住客户。
在现阶段的互联网大环境下，后者似乎更为重要。
从打车平台到外卖平台，从共享单车到瑞幸咖啡，消费互联网的这几年，“免费”、“补贴”成为商家赚取流量的公开秘密。
近几年浪潮逐渐退去，看出了谁在裸泳的同时，也让我们认识到单纯的“免费补贴”留不住忠诚用户。企业想长期稳定发展，获取流量是一方面，更重要的是如何用优质的产品与服务留住用户。
所以，在移动互联网热潮转至知识付费、在线教育的当下，“免费”作为营销之策、权宜之计，应该被利用。不仅如此，商家还应为用户提供更多，因为用户的需求不是“占小便宜”这么简单。
站在用户角度，“免费”可以减少试错成本，提升用户体验，或通过意见反馈参与课程完善。但用户更想要的，其实是不用花太多时间就能得到自己想要的产品。
所以“免费”仅被视为抓取流量的重要手段，真正留住用户的，还是过硬的课程质量、更多品类的产品选择、更优质贴心的服务品质、最好还能发掘出一些客户的潜在需求，核心还要体现在扎实的运营工作上。
免费的午餐该怎么吃?
与一般产品不同，知识、教育类产品是不容易退款的，这种差异化决定了“试听”是必不可少的环节。
站在消费者角度，首先我们应该意识到两点：
免费午餐”大多可以放心吃;
在享受免费课程时，也需要一些分辨力，选择那些正规的、有知名度的在线教育机构。
当然这里需要辨别商家的目的。正规商家的“免费”，其目的大多是通过体验式营销获取流量，其结果大多是双方受益。而那些不正规的商家会打着“免费体验”噱头进行变相推广或变相收费的企业，吃亏的往往是受众。
二者的最大区别恐怕就是产品和服务是否“走心”。消费者最看重的都是课程的质量，只要有基本的分辨力，都不会被带偏。
因为疫情快速成为风口行业的在线教育，也将因为疫情的结束快速进入优化整合期，这个过程中，商家为了获取用户还会不断地推出各种形式的“免费”课程。
此时，消费者的关注点不应该放在“是否免费”上，而是应该关注在课程质量，而免费试听给了我们检验课程质量的条件，帮我们低成本选择出最适合自己的课程，当然还是要多听一听。
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